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バレンタインデーとは
バレンタインデーは、西暦269年にローマ皇帝クラウディウス二世（在位268−270）の迫害下で殉教したキリスト教司祭のバレンタイン（バレンタインは英語読みで、イタリア語ではバレンチノ）に由来する記念日です。３世紀のローマでは、自分の家族や愛する人と別れたくない若者が戦争に行きたがらないのを理由に、結婚することを禁じられました。
しかし、インテラムナ（イタリア中部にある町で、現在のテラモ）では、それを見かねたバレンタインは、内緒で兵士たちを結婚させていました。それを皇帝に知られることとなり、ローマ国教への改宗を迫ったのですが、それを承諾しなかったために、バレンタインは投獄されてしまいます。
投獄中も恐れることなく、看守たちに神の愛を語り続けてきました。
ある看守の目の不自由な娘とバレンチノは親しくなり、バレンチノが彼女のために祈ると、奇跡的に目が見えるようになったといわれています。
バレンタインデーの起源（由来）
これがきっかけとなり、ついには、バレンチノは処刑されてしまいます。処刑された日が、2月14日なのですが、当時、ローマでは、2月14日は女神ユノ(家庭と結婚の神)の祝日で、翌2月15日の豊年を祈願するルペルカリア祭に捧げる生贄とバレンチノはされたのです。
このとき、死ぬ前に手紙を彼女に残したといわれ、そのうち、若い男性が自分の好きな女性に、愛の気持ちをつづった手紙を2月14日に出すようになったといわれています。バレンタインデーにバレンタインカードを贈る風習がありますが、これに由来しているとされています。
また、日本では、バレンタインデーにチョコレートを贈ることが一般的となっており、チョコレートの年間消費量の4分の1がバレンタインデーに消費されるといわれています。
そもそも、なぜチョコレートを贈るようになったかといえば、1958年に伊勢丹新宿本店でメリーチョコレートカムパニーが「バレンタインセール」というキャンペーンを行ったことが始まりといわれています。1年目にはチョコレートは全く売れず、バレンタインデーにチョコレートを贈ることが定着したのは昭和50年頃といわれています。
世界のバレンタインデー
日本では、バレンタインデーとは、2月14日に女性から男性へ愛の告白をする日とされています。
しかし、バレンタインデーが生まれたイタリアでは、恋人たちの記念日とされています。恋人同士が共に過ごし、お互いにプレゼントやカードを贈ったり、食事をしたりして楽しむ日とされていて、14世紀ごろにはすでにとして定着していたようです。また、男性から女性へジュエリーやお花などといったものをプレゼントしたり、男性が女性を食事に誘ったりする場合が多いようです。
イギリスでも、17世紀頃からバレンタインデーを祝うようになり、男性が女性にバラなどの花を贈ります。また、イギリスでもイタリアと同様、食事をしたりすることもあります。アメリカでも、バレンタインデーは、恋人同士、夫婦、家族などで、愛を確かめあう日となっているようです。
このように、欧米諸国では、バレンタインデーは、恋人や夫婦の記念日とされていて、贈り物をするのも男性から女性へ、もしくはお互いに贈りあうというのが一般的のようです。
日本のバレンタインデー
それに対し、日本では、バレンタインデーは、片思いの女性が思いを寄せている男性に告白する日とされています。また、欧米諸国でもチョコレートを贈る場合もありますが、日本ほどチョコレート一色というわけではありません。また、日本にあるような、女性が男性に義理チョコなどを配るというような習慣もありません。
このような日本のバレンタインデーに影響され、韓国でも、バレンタインデーには、好きな男性に愛を告白する日とされ、チョコレートを贈る習慣があるようです。
台湾や香港では、バレンタインデーは、欧米のような恋人たちのための日になっています。さらには、台湾では、2月14日は、西洋のバレンタインデー、8月の旧暦の7月7日(七夕)が、中華バレンタインデーとバレンタインデーが年に2回あります。また、中国でも、最近は少しずつ、欧米スタイルのバレンタインが浸透してきています。
このように、世界的には、愛を確かめ合うのが、バレンタイデーの姿のようです。
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